El origen de la indulgencia está en las prácticas de penitencia que caracterizaban a las primeras comunidades cristianas. Mucho antes de que se estructuraran los Sacramentos como los conocemos hoy, los fieles tenían que cumplir la pena causada por su pecado con acciones y procedimientos muy específicos, a menudo públicos. A lo largo de los siglos, especialmente alrededor del 1000-1100 d.C., se difundió la costumbre según la cual la pena al que eran sometidos los fieles podía aligerarse o anularse mediante la intervención de la Iglesia. Con algunas obras, oraciones, peregrinaciones, los fieles arrepentidos podían obtener una indulgencia.
